傳統軟件設計包括系統分析、需求分析、模快劃分等，產出主要是軟件流程圖和文檔。要求系統分析員、高級程序員，或者軟件架構師參與完成，要求參入人員水平較高。而編程就是依據設計結果，用選定語言來編碼，一般熟悉選定語言的初級、中級程序員就可以勝任。

也就是說，最早設計軟件全部是有設計能力的工程師勝任，已經涵蓋了《用戶體驗的要素》觀點中的戰略層、范圍層、結構層、框架層。他們唯一解決不了表現層，就是被俗稱為“美工”需要完成的視覺設計工作，這也充分說明了不是只有設計師才能做“設計”。

只不過既有編碼功底，又能充分考慮用戶感受的工程師實在太少，絕大部分工程師做出來的東西都帶有明顯的機器色彩，不符合用戶心智模型。少數高瞻遠矚的工程師意識到這問題，并深入總結成了門學問。比如Alan Cooper就是這類人群的典型，既是有十幾年編程經驗的Visual Basic之父，又贏得了（軟件）交互設計之父的稱號。

在往后的發展中，設計與工程開始逐漸分離，因為他們的目標有沖突，比如Cooper給交互設計師的第一條建議就是“停止編程”。各類軟件公司紛紛組建設計部門，期望提升自己產品的用戶體驗。此后，廣義上的設計概念才開始逐漸深入到“結構層、框架層”。

期間還有個小插曲，GUI概念風靡大江南北，全稱叫做Graphical User Interface。小到按鈕風格大到模塊樣式，都能得到設計師的精心雕琢，以及所在公司的熱烈追捧。但是體系決定了他們的價值只能觸及到“表現層”，和少數“框架層”里的界面設計。所以雖然軟件界面設計師奔走相告“我們不是美工！”但還是無法避免弱勢群體的現實。

最早都叫網頁設計，顧名思義就是設計一個個頁面。最早的網頁設計師與軟件“美工”職能完全相同，就是想辦法讓頁面好看起來。甚至在軟件GUI最流行的時候，還有不少帶有明顯GUI風格的頁面作品出現在論壇，因為某些客戶會想當然認為GUI與做網頁差不多。

與早期軟件設計對應的職位叫網站策劃，基本是由一幫資深網民、或者在傳統行業應用比較有積累的資深人士擔當。早期網站策劃都有個顯著特點，對設計、工程的認識相當欠缺。團隊之內存在了設計師、工程師之外的第三類人，做出來東西的質量可想而知。

實際上網站設計全面繼承了軟件設計的思想和知識體系，然后再結合互聯網技術重構創新。技術體系的差別很小，但側重點差異很大。做慣了C/S架構產品的工程師，在做B/S架構產品時，總會碰到些奇奇怪怪的問題：

1、兼容性如何解決？
2、搜索引擎友好如何解決？
3、可訪問性效率問題如何解決？
4、可訪問性退路問題如何解決？
5、可發現性的導航結構如何部署？
6、結構、表現、行為分層結構如何部署？
7、服務器端策略如何部署？

問題被深入剖析以后，完全可以探索出整套但又相對獨立的知識體系。除了既有W3C標準的標記語言和樣式表，還有更適合互聯網產品“快速產出、快速迭代”的敏捷方法。隨著軟件產品在滿足用戶需求角度弊端的凸顯，開始逐漸走下坡路，被互聯網產品所代替。于是大批曾經的軟件界面設計師、軟件產品設計師開始轉型做互聯網產品。

緊接著讓廣大設計師困惑的問題叫頁面制作，去年在從網頁設計開始中總結過“設計網站的同志背景主要有兩種：學計算機、學藝術。基本上會寫代碼的不懂設計，會設計的不懂代碼，這個格局似乎到今天還沒變。”那么web頁面誰來制作？視覺設計師說不會，研發工程師說不懂。臨時抱佛腳雖然能拼湊出來，但四不像不說，而且效率低下、極其脆弱。

在技術斷層十分緊迫的情況下，首先得到重視的是前端開發。傳統軟件界面設計只要完成視覺設計，在軟件里就能很好的表現出來。而給網站做好視覺設計稿之后，研發工程師根本沒法動手，網站的載體是web頁面，這是做網站界面設計與軟件界面設計的根本區別。